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烂泥巴不是垃圾。科学家在美国缅因州一片草皮之下发现一款新的抗生素,重点是它可以对抗具有抗药性的超级细菌如“超级金黄色葡萄球菌”,虽然目前还没有进行人体实验,但因为它的攻击方式与其他抗生素不太一样,未来很有发展潜力。 新设备培养出实验室无法生长的细菌 许多种抗生素都是在上个世纪中叶被科学家发现,但这其实隐含了一个很大的缺陷:因为技术不够,有很多有潜力可以变成抗生素的菌种,因为无法在实验室的培养皿中生长,所以没有办法变成被研究的对象。最新一期“自然”杂志刊登波士顿东北大学的一项研究,展示一项新的技术,从过去被遗忘的Eleftheria terrae 菌中,找到这次研究的主角teixobactin。 东北大学教授Kim Lewis 与他的团队,利用一种称为iChip 的设备,可以先把要研究的细菌分离出来,并置于隔离的空间内;接着把设备埋进土里,让环境中某些有助细菌生长的分子渗透进去,让目标细菌在一个比实验室更自然的环境中生长。根据他们的成果,原本在实验室环境只有1% 成长机会的细菌,现在可以提升到50%。 抗药性=换锁 利用这个设备,研究团队培养出一万种过去被忽略的菌种,并实验谁能打败小鼠体内死的“超级金黄色葡萄球菌”(methicillin-resistant Staphylococcus aureus, MRSA)。他们最后发现有25 种具有潜力,teixobactin 是其中最具优势的一个。主要原因在于,抗生素的主要作战方式之一很类似“钥匙与锁孔”的关系,抗生素是钥匙,细菌细胞表面的特定蛋白质分子是锁孔,两个对上就可以攻击。抗药性的产生来自于细菌透过演化突变改变了蛋白质分子的结构,等于换了锁,原有的钥匙就无用了。 然而,teixobactin 是以绑定细菌细胞壁上的脂类分子为攻击方式,那是组成细胞壁的基本架构,细菌很难以改变细胞壁组成去规避teixobactin。
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